Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα εντυπωσιακές φωτογραφίες από την αποστολή Artemis II, καταγράφοντας μοναδικές στιγμές από την πτήση των αστροναυτών γύρω από τη Σελήνη.
Με ένα συγκινητικό μήνυμα «Γεια σου, φεγγάρι. Χαίρομαι που επέστρεψα» η NASA συνόδευσε τις εικόνες, οι οποίες αποτυπώνουν την εμπειρία του πληρώματος σε ένα ταξίδι που ήδη θεωρείται ιστορικό.
Η Γη, με μια απαλή μπλε απόχρωση και λαμπερά λευκά σύννεφα, δύει πίσω από την κρατηροειδή επιφάνεια της Σελήνης. Το σκοτεινό τμήμα της Γης βρίσκεται στη νυχτερινή φάση, ενώ στην πλευρά που φωτίζεται από τον Ήλιο διακρίνονται στροβιλιζόμενα νέφη πάνω από την περιοχή της Αυστραλίας και της Ωκεανίας.
Στο προσκήνιο, ο κρατήρας Ohm παρουσιάζει βαθμιδωτά (αναβαθμισμένα) τοιχώματα και επίπεδο πυθμένα που διακόπτεται από κεντρικές κορυφές. Οι κεντρικές κορυφές σχηματίζονται σε σύνθετους κρατήρες όταν η επιφάνεια της Σελήνης, που έχει υγροποιηθεί κατά την πρόσκρουση, εκτοξεύεται προς τα πάνω κατά τη διαδικασία δημιουργίας του κρατήρα.
Κατά την επιστροφή τους, οι αστροναύτες επικοινώνησαν με τον Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, πραγματοποιώντας την πρώτη στην ιστορία ραδιοεπικοινωνία μεταξύ διαστημικού σκάφους σε σεληνιακή αποστολή και διαστημικού σταθμού σε τροχιά.
Ένας από τους αστροναύτες περιέγραψε τη βαθιά επίδραση της εμπειρίας, τονίζοντας ότι βλέποντας τη Γη από τόσο μακριά, συνειδητοποίησε όχι μόνο την ομορφιά της αλλά και τη μοναδικότητά της μέσα στο σκοτεινό σύμπαν. Όπως ανέφερε, αυτή η οπτική αναδεικνύει πόσα κοινά έχουν όλοι οι άνθρωποι και πόσο πολύτιμη είναι η ζωή στον πλανήτη μας.
Η αποστολή πλησίασε τη Σελήνη σε απόσταση περίπου 6.545 χιλιομέτρων, ενώ το διαστημόπλοιο Orion έφτασε έως και τα 407.000 χιλιόμετρα από τη Γη, ξεπερνώντας το ρεκόρ της αποστολής Apollo 13.
Κατά τη διάρκεια της επτάωρης πτήσης γύρω από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης, οι αστροναύτες κατέγραψαν περίπου 10.000 φωτογραφίες. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν:
- Η Γη να «ανατέλλει» πίσω από τον σεληνιακό ορίζοντα
- Μια ολική έκλειψη όπως φαίνεται από σεληνιακή τροχιά
- Τμήματα της αθέατης πλευράς της Σελήνης που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ από ανθρώπινα μάτια
- Εντυπωσιακές εικόνες του γαλαξία μας
Η αποστολή σηματοδοτεί την επιστροφή της ανθρωπότητας στη σεληνιακή εξερεύνηση μετά από περισσότερα από 50 χρόνια και ανοίγει τον δρόμο για την επόμενη φάση, την Artemis III, που στοχεύει στην επανδρωμένη προσεδάφιση στον Νότιο Πόλο της Σελήνης.
Η Artemis II δεν αποτελεί μόνο τεχνολογικό επίτευγμα, αλλά και μια υπενθύμιση της θέσης της ανθρωπότητας στο σύμπαν μικρή, αλλά ενωμένη πάνω σε έναν κοινό, εύθραυστο πλανήτη.