Σοβαρά ερωτήματα για τη χρήση της δορυφορικής υπηρεσίας Starlink στον πόλεμο της Ουκρανίας εγείρουν νέες αναφορές που κάνουν λόγο για «εκατοντάδες» ρωσικά drone τα οποία φέρονται να επικοινωνούν μέσω του συστήματος της SpaceX. Παρότι το Starlink δεν είναι επισήμως διαθέσιμο στη Ρωσία, φαίνεται πως ο ρωσικός στρατός έχει καταφέρει να αποκτήσει δορυφορικά πιάτα της υπηρεσίας και να τα χρησιμοποιεί σε ουκρανικό έδαφος.
Το ζήτημα ήρθε στο φως έπειτα από δημοσιεύσεις του συμβούλου του ουκρανού υπουργού Ψηφιακού Μετασχηματισμού, Σέρχι Μπεσκρέστνοφ, ο οποίος ανάρτησε φωτογραφίες από συντρίμμια ρωσικών drone μεγάλου βεληνεκούς. Ανάμεσα σε αυτά περιλαμβάνονταν και ιρανικής κατασκευής Shahed, τα οποία, σύμφωνα με τις εικόνες, έφεραν ενσωματωμένους δέκτες Starlink.
Την Πέμπτη, ο Μπεσκρέστνοφ έκανε λόγο για «εκατοντάδες» ρωσικά drone που χρησιμοποιούν τη συγκεκριμένη δορυφορική τεχνολογία. Όπως εξήγησε, η χρήση του Starlink καθιστά τα drone λιγότερο ευάλωτα σε παρεμβολές, επιτρέποντας στις ρωσικές δυνάμεις να κατευθύνουν τις επιχειρήσεις τους από μεγάλη απόσταση με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Μετά τις αποκαλύψεις, η ουκρανική κυβέρνηση επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε άμεση συνεργασία με τη SpaceX και τον ιδρυτή της, Έλον Μασκ, προκειμένου να εντοπιστούν και να απενεργοποιηθούν τα τερματικά που χρησιμοποιούνται παράνομα από τη Ρωσία. Ο ουκρανός υπουργός Άμυνας Μιχάιλο Φεντόροφ ευχαρίστησε δημόσια τη διοίκηση της εταιρείας για την άμεση ανταπόκριση.
«Είμαστε ευγνώμονες στην πρόεδρο της SpaceX, Γκουίν Σότγουελ, και προσωπικά στον Έλον Μασκ για την ταχεία απάντησή τους και την έναρξη των εργασιών για την επίλυση του προβλήματος», έγραψε σε ανάρτησή του στο Telegram.
Από την έναρξη της ρωσικής εισβολής τον Φεβρουάριο του 2022, το Starlink έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο για την Ουκρανία. Δεκάδες χιλιάδες δορυφορικά πιάτα που παρείχε η SpaceX επέτρεψαν στις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις να διατηρήσουν επικοινωνίες, να εντοπίζουν στόχους και να κατευθύνουν drone, ακόμη και μετά τις εκτεταμένες ρωσικές επιθέσεις στις υποδομές Διαδικτύου της χώρας.
Η πιθανότητα, ωστόσο, η ίδια τεχνολογία να χρησιμοποιείται και από τη ρωσική πλευρά δημιουργεί νέα δεδομένα στο πεδίο της σύγκρουσης. Αν και το Starlink δεν λειτουργεί επίσημα εντός της Ρωσίας, εκτιμάται ότι τα τερματικά μπορεί να έχουν αποκτηθεί μέσω τρίτων χωρών ή της μαύρης αγοράς και να ενεργοποιούνται σε περιοχές της Ουκρανίας.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει αναδείξει με τον πιο σαφή τρόπο τη στρατηγική σημασία των υπηρεσιών δορυφορικού Διαδικτύου. Το γεγονός αυτό έχει ωθήσει και την Ευρωπαϊκή Ένωση να εξετάζει την ανάπτυξη δικών της αυτόνομων δορυφορικών συστημάτων, ενώ αντίστοιχα προγράμματα αναπτύσσονται ήδη από τη Ρωσία και την Κίνα.