Έντονη αντιπαράθεση φαίνεται να έχει ξεσπάσει ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τον Πάπα Λέοντα ΙΔ΄, με τον Αμερικανό πρόεδρο να προχωρά σε δημόσιες δηλώσεις και αναρτήσεις που προκάλεσαν αντιδράσεις.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στην αεροπορική βάση Άντριους στο Μέριλαντ, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι «δεν είναι μεγάλος θαυμαστής» του Πάπα, τον οποίο χαρακτήρισε «υπερβολικά φιλελεύθερο». Παράλληλα, τον κατηγόρησε ότι δεν δίνει έμφαση στον αγώνα κατά της εγκληματικότητας και ότι έχει θέσεις που, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν ευθυγραμμίζονται με την πολιτική του.
Ο Τραμπ προχώρησε και σε πιο αιχμηρές αναφορές, υποστηρίζοντας ότι ο Πάπας δεν αντιλαμβάνεται τους κινδύνους που συνδέονται με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ενώ επέκρινε και τις θέσεις του για την αμερικανική στρατιωτική πολιτική.
Λίγο νωρίτερα, ο Αμερικανός πρόεδρος ανάρτησε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που του ανήκει ένα εκτενές μήνυμα κατά του Πάπα, στο οποίο τον κατηγόρησε για πολιτικές τοποθετήσεις που, κατά τον ίδιο, ξεφεύγουν από τον θρησκευτικό του ρόλο.
Παράλληλα, δημοσίευσε εικόνα δημιουργημένη με τεχνητή νοημοσύνη, στην οποία εμφανίζεται ο ίδιος ως θρησκευτική μορφή, να αγγίζει ασθενή σε νοσοκομείο, περιτριγυρισμένος από συμβολικές εικόνες και αμερικανικά εθνικά σύμβολα. Η ανάρτηση αυτή προκάλεσε συζητήσεις στα διεθνή μέσα ενημέρωσης και στα social media.
Από την πλευρά του, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, στην πιο έντονη παρέμβασή του από την εκλογή του, κάλεσε σε τερματισμό των πολεμικών συγκρούσεων και τόνισε την ανάγκη για διάλογο και ειρήνη σε παγκόσμιο επίπεδο, χωρίς ωστόσο να αναφερθεί ονομαστικά σε πολιτικούς ή χώρες.
Ο Ποντίφικας έχει επανειλημμένα τοποθετηθεί υπέρ της ειρήνης και κατά της κλιμάκωσης διεθνών εντάσεων, διατηρώντας παράλληλα ανοιχτούς διαύλους επικοινωνίας με την αμερικανική πλευρά.