Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται η μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον Κόλπο της Βεγγάλης, μετά τη βύθιση του φορτηγού πλοίου OCEAN WINNER στα ανοιχτά της ανατολικής Ινδίας.
Στο OCEAN WINNER επέβαιναν συνολικά 24 ναυτικοί:
Δύο Κινέζοι ναυτικοί διασώθηκαν, ενώ οι υπόλοιποι 22 εξακολουθούν να αγνοούνται, με την Ινδική Ακτοφυλακή και το Πολεμικό Ναυτικό να συνεχίζουν τις έρευνες στη θαλάσσια περιοχή.
Η νέα εξέλιξη που δίνει διαφορετική διάσταση στην υπόθεση είναι η μαρτυρία των δύο διασωθέντων. Σύμφωνα με τον γενικό διευθυντή της Ινδικής Ναυτιλιακής Διοίκησης, Shyam Jagannathan, οι δύο ναυτικοί ανέφεραν ότι το πλοίο πήρε απότομα κλίση και βυθίστηκε μέσα σε περίπου οκτώ λεπτά.
Η πληροφορία αυτή εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί η κατάσταση εξελίχθηκε τόσο γρήγορα και γιατί το περιθώριο αντίδρασης του πληρώματος ήταν εξαιρετικά περιορισμένο.
Το πλοίο χάθηκε στα ανοιχτά της Ινδίας
Το OCEAN WINNER ήταν φορτηγό πλοίο χύδην φορτίου με σημαία Παναμά και είχε αναχωρήσει από το λιμάνι Paradip της πολιτείας Οντίσα, στην ανατολική ακτή της Ινδίας.
Το ταξίδι του είχε προορισμό τη Σιγκαπούρη, σύμφωνα με τις αρχικές πληροφορίες που δόθηκαν από τις ινδικές αρχές και τα διεθνή πρακτορεία. Άλλες αναφορές, που επικαλούνται στοιχεία της ινδικής ναυτιλιακής διοίκησης, αναφέρουν προορισμό στην Κίνα. Το στοιχείο αυτό παραμένει διαφορετικό στις μέχρι τώρα αναφορές και δεν αποτελεί ακόμη το βασικό ζήτημα της έρευνας.
Το πλοίο βυθίστηκε περίπου 240 ναυτικά μίλια από το Paradip, δηλαδή σε πολύ μεγάλη απόσταση από την ακτή, γεγονός που δυσκολεύει σημαντικά την επιχείρηση διάσωσης.
Το OCEAN WINNER είχε μήκος περίπου 225 μέτρα και πλάτος περίπου 32 μέτρα. Πρόκειται για bulk carrier που μετέφερε φορτίο σιδηρομεταλλεύματος.
24 άνθρωποι στο πλοίο – 22 παραμένουν αγνοούμενοι
Σύμφωνα με την Ινδική Ακτοφυλακή, το πλήρωμα αποτελούνταν από:
20 Κινέζους, 3 υπηκόους της Μιανμάρ και 1 υπήκοο του Μπανγκλαντές.
Μετά τη διάσωση των δύο Κινέζων, οι 22 αγνοούμενοι είναι 18 Κινέζοι, 3 από τη Μιανμάρ και 1 από το Μπανγκλαντές.
Οι δύο διασωθέντες εντοπίστηκαν σε σωστικές σχεδίες και περισυνελέγησαν από το εμπορικό πλοίο AISOPOS, το οποίο συμμετείχε στην επιχείρηση αφού εκτράπηκε προς την περιοχή του ναυαγίου.
Οι δύο ναυτικοί μεταφέρθηκαν για ιατρική φροντίδα, ενώ οι αρμόδιες αρχές προσπαθούν να αξιοποιήσουν και τις πληροφορίες τους για να ανασυνθέσουν τα γεγονότα πριν από τη βύθιση.
Η δραματική μαρτυρία για τα τελευταία λεπτά
Η μαρτυρία των δύο διασωθέντων αποτελεί μέχρι στιγμής ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της υπόθεσης.
Όπως ανέφεραν, το OCEAN WINNER άρχισε να παίρνει κλίση την Παρασκευή και μέσα σε περίπου οκτώ λεπτά είχε βυθιστεί.
Σε ένα τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, το πλήρωμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πλοίο και να χρησιμοποιήσει τα διαθέσιμα σωστικά μέσα.
Η ταχύτητα με την οποία χάθηκε το πλοίο είναι ένα από τα στοιχεία που εξετάζουν πλέον οι αρμόδιες αρχές, καθώς μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει γνωστό τι προκάλεσε την απότομη κλίση.
Μεγάλη επιχείρηση για τους 22 αγνοούμενους
Η Ινδική Ακτοφυλακή και το Πολεμικό Ναυτικό έχουν κινητοποιήσει δυνάμεις για τον εντοπισμό των αγνοουμένων.
Στην επιχείρηση συμμετέχουν τα πλοία της Ακτοφυλακής Varad και Anmol, ενώ το Vijit έχει επίσης αναπτυχθεί από το Sri Vijaya Puram, το πρώην Port Blair, για την ενίσχυση των ερευνών.
Παράλληλα, το Ινδικό Πολεμικό Ναυτικό συντονίζει τις προσπάθειες με την Ακτοφυλακή, ενώ στην περιοχή έχει ζητηθεί η συνδρομή εμπορικών πλοίων που μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό σωστικών σχεδιών ή επιζώντων.
Οι έρευνες πραγματοποιούνται τόσο στη θαλάσσια επιφάνεια όσο και με εναέρια μέσα, καθώς το τεράστιο μέγεθος της περιοχής αναζήτησης καθιστά κρίσιμη κάθε διαθέσιμη δυνατότητα εντοπισμού.
Πότε χάθηκε η επικοινωνία
Η κινητοποίηση των αρχών ξεκίνησε όταν χάθηκε η επικοινωνία με το OCEAN WINNER.
Το Maritime Rescue Coordination Centre ενημερώθηκε για το περιστατικό και ενεργοποίησε τον μηχανισμό έρευνας και διάσωσης, ενώ ζητήθηκε η συνδρομή πλοίων που βρίσκονταν στην ευρύτερη περιοχή.
Το AISOPOS ήταν ένα από τα πλοία που ανταποκρίθηκαν και τελικά εντόπισε τους δύο επιζώντες σε σωστικές σχεδίες.
Η εξέλιξη αυτή έδωσε την πρώτη επιβεβαίωση ότι μέρος του πληρώματος είχε προλάβει να εγκαταλείψει το πλοίο πριν από τη βύθιση.
Άγνωστη παραμένει η αιτία της βύθισης
Παρά τη νέα μαρτυρία, δεν υπάρχει ακόμη επίσημη απάντηση για το τι προκάλεσε το ναυάγιο.
Οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει μέχρι στιγμής εάν προηγήθηκε εισροή υδάτων, μηχανική βλάβη, μετατόπιση φορτίου, δομικό πρόβλημα ή άλλη έκτακτη κατάσταση.
Το γεγονός ότι το πλοίο μετέφερε σιδηρομετάλλευμα είναι ένα στοιχείο που θα εξεταστεί στο πλαίσιο της τεχνικής διερεύνησης, όμως δεν υπάρχει μέχρι στιγμής επίσημη ένδειξη ότι το φορτίο προκάλεσε τη βύθιση.
Επομένως, οποιαδήποτε σύνδεση του φορτίου με το ναυάγιο θα ήταν αυτή τη στιγμή πρόωρη.
Οι επόμενες ώρες είναι κρίσιμες
Οι ινδικές αρχές συνεχίζουν την επιχείρηση, έχοντας ως απόλυτη προτεραιότητα τον εντοπισμό των 22 αγνοουμένων.
Ο χρόνος αποτελεί κρίσιμο παράγοντα σε κάθε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στη θάλασσα, ιδιαίτερα όταν το περιστατικό έχει συμβεί εκατοντάδες ναυτικά μίλια από την ακτή.
Παρά τις δύσκολες συνθήκες και την πάροδο των ωρών, οι επιχειρήσεις συνεχίζονται με τη συμμετοχή πλοίων της Ακτοφυλακής, του Πολεμικού Ναυτικού και εμπορικών πλοίων.
Μέχρι στιγμής, δεν έχει επιβεβαιωθεί ο εντοπισμός άλλων επιζώντων πέρα από τους δύο ναυτικούς που διασώθηκαν.
Το ερώτημα πλέον είναι εάν τα σωστικά μέσα του OCEAN WINNER έχουν παρασύρει κάποιους από τους αγνοούμενους σε διαφορετικά σημεία της θαλάσσιας περιοχής και εάν οι έρευνες θα καταφέρουν να τους εντοπίσουν εγκαίρως.
Η τύχη των 22 ναυτικών παραμένει άγνωστη, ενώ οι έρευνες στον Κόλπο της Βεγγάλης συνεχίζονται.