Υπάρχουν εστιατόρια που επισκέπτεσαι για ένα καλό γεύμα. Και υπάρχουν μέρη που σε κάνουν, έστω για λίγες ώρες, να αισθάνεσαι ότι έφυγες ταξίδι. Στην άκρη της Βουλιαγμένης, με το βλέμμα ανοιχτό στη θάλασσα και το ηλιοβασίλεμα να γίνεται μέρος του τραπεζιού, η Ithaki restaurant ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία.
Στην Απόλλωνος 28, στη Βουλιαγμένη, εκεί όπου η πόλη αρχίζει να υποχωρεί και πρωταγωνιστής γίνεται ο Σαρωνικός, βρίσκεται ένας από τους αναγνωρίσιμους γαστρονομικούς προορισμούς της Αθηναϊκής Ριβιέρας.
Η Ιθάκη δεν δανείζεται τυχαία το όνομα του μυθικού προορισμού του Οδυσσέα. Εδώ η εμπειρία χτίζεται σαν ταξίδι: αρχίζει από τη θέα, περνά από το κρασί και τη θάλασσα και καταλήγει στο πιάτο.
Μια μικρή απόδραση χωρίς να φύγεις από την Αθήνα
Το πρώτο πράγμα που σε κερδίζει δεν βρίσκεται στον κατάλογο.
Είναι η θάλασσα.
Το εστιατόριο απλώνεται σε ένα από τα προνομιακά σημεία της αθηναϊκής ακτογραμμής, με πανοραμική θέα και εξωτερικούς χώρους μέσα στη βλάστηση. Το μάρμαρο και το ξύλο κυριαρχούν στο εσωτερικό, σε μια αρχιτεκτονική που επιδιώκει να συνομιλεί με το φυσικό τοπίο.
Το μεσημέρι έχει το φως της Ριβιέρας. Το απόγευμα αποκτά τις χρυσαφένιες αποχρώσεις του ήλιου που κατεβαίνει προς τη θάλασσα. Και όταν νυχτώνει, ο ίδιος χώρος μεταμορφώνεται σε ένα κοσμοπολίτικο σκηνικό για δείπνο.
Είναι αυτή η μετάβαση από το φως στη νύχτα που κάνει την εμπειρία να θυμίζει περισσότερο καλοκαιρινό προορισμό παρά εστιατόριο λίγα χιλιόμετρα από το κέντρο της Αθήνας.
Η θάλασσα περνά στην κουζίνα
Η γαστρονομική ταυτότητα της Ιθάκης έχει ως βασικό άξονα το φρέσκο ψάρι και τα θαλασσινά, χωρίς όμως να περιορίζεται σε αυτά.
Η ελληνική και μεσογειακή παράδοση συναντά σύγχρονες διεθνείς επιρροές, ενώ στο μενού υπάρχουν και επιλογές κρέατος. Σύμφωνα με τον επίσημο κατάλογο του εστιατορίου, η πρώτη ύλη επιλέγεται με ιδιαίτερη προσοχή και οι δημιουργίες κινούνται ανάμεσα στην παράδοση και στις σύγχρονες τάσεις της διεθνούς γαστρονομίας.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η συνύπαρξη ελληνικών γεύσεων με ασιατικές αναφορές και sushi. Ο σημερινός head chef Σπύρος Ασήμης παρουσιάζεται στον διεθνή οδηγό We’re Smart Green Guide ως ο άνθρωπος πίσω από μια κουζίνα που συνδυάζει παραδοσιακά ελληνικά πιάτα με σύγχρονες δημιουργίες.
Και κάπως έτσι, ένα τραπέζι μπορεί να ξεκινήσει από τη θάλασσα, να ταξιδέψει στην Ασία και να επιστρέψει στη Μεσόγειο.
Τι να δοκιμάσετε
Ένα μενού που ταξιδεύει από το Αιγαίο μέχρι την Ιαπωνία
Στην Ιθάκη η θάλασσα έχει τον πρώτο λόγο, αλλά η διαδρομή δεν σταματά στη Μεσόγειο. Η κουζίνα κινείται με άνεση ανάμεσα στην ελληνική πρώτη ύλη, τις ιαπωνικές τεχνικές και πιο σύγχρονες διεθνείς αναφορές.
Για ένα ξεκίνημα με ένταση και φρεσκάδα, οι ωμές παρασκευές έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον: μαγιάτικο tartare με yuzu kosho ponzu, πικάντικο tartare κοιλιάς τόνου με wasabi και chips nori, tartare σολομού με jalapeño, αβοκάντο και cracker kimchi, αλλά και ceviche λαβράκι με αβοκάντο, σπαράγγια και κρύο dashi από νερό ντομάτας.
Από την ιαπωνική πλευρά του καταλόγου, αξίζει μια στάση στα nigiri τόνου, σολομού και μαγιάτικου, ενώ για μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία υπάρχει το Ψάρι Omakase, ένας συνδυασμός από carpaccio, sashimi και tartare με yuzu kosho, ponzu, ginger και wasabi.
Από τα χτένια και τον αστακό μέχρι το ψάρι ημέρας
Στα ζεστά ορεκτικά η θάλασσα αποκτά διαφορετικές εκφράσεις. Χτένια με κίτρινη πιπεριά, ντοματίνια κονφί και τραγανή φέτα, καραβίδες tempura, χταπόδι σχάρας με πίκλα φινόκιο, καλαμάρι με κρούστα πατάτας και βελουτέ αστακού είναι μερικές από τις επιλογές που ξεχωρίζουν.
Στα κυρίως, η ελληνική θάλασσα επιστρέφει δυναμικά. Υπάρχει μυλοκόπι σχάρας με aioli τσιγαρισμένου σκόρδου, κακαβιά ημέρας, πεσκανδρίτσα, σφυρίδα, αλλά και ψάρια ημέρας στη σχάρα ή σε κρούστα αλατιού.
Για μια πιο ιδιαίτερη περίσταση, το μενού φτάνει μέχρι αστακοκαραβίδα Καναδά, βασιλικό καβούρι και ελληνικό αστακό, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα.
Ζυμαρικά με άρωμα θάλασσας
Αξίζει να αφήσετε χώρο και για τα ζυμαρικά και τα risotti. Τα spaghetti με ταρτάρ γαρίδας, βασιλικό και beurre blanc, το risotto με καραβίδες, το μαύρο risotto με πέσκανδρο και μελάνι σουπιάς, αλλά και τα καλαμαράτα με αχνό, κρέμα αγκινάρας Ιερουσαλήμ και μοσχολέμονο συνεχίζουν τη θαλασσινή αφήγηση του μενού.
Για μια πραγματικά πληθωρική επιλογή, τα linguine με αστακοκαραβίδα Καναδά, ντομάτα και ούζο φέρνουν στο ίδιο πιάτο πολυτέλεια και ξεκάθαρη μεσογειακή ταυτότητα.
Και για όσους προτιμούν κρέας
Η Ιθάκη δεν απευθύνεται μόνο στους λάτρεις του ψαριού. Η κρεατοφαγική πλευρά του μενού περιλαμβάνει Wagyu φιλέτο A7, Wagyu ribeye A7 και Wagyu T-bone A7, με διαφορετικές συνοδευτικές προτάσεις.
Υπάρχει επίσης φιλέτο πάπιας, με jus foie gras, chutney πάπιας και σαλάτα κόκκινων φρούτων, για όσους αναζητούν μια διαφορετική επιλογή από τα κλασικά κρέατα.
Η επιλογή μας για ένα πρώτο ταξίδι στην Ιθάκη
Αν ήταν η πρώτη επίσκεψη και θέλαμε να γνωρίσουμε τη φιλοσοφία της κουζίνας μέσα από λίγα πιάτα, θα ξεκινούσαμε με tartare ή ceviche, θα περνούσαμε σε nigiri ή Ψάρι Omakase και στη συνέχεια θα αφήναμε την ψαριά της ημέρας να καθορίσει το κυρίως.
Και κάπου ανάμεσα, ένα πιάτο ζυμαρικών ή risotto για τη μέση.
Γιατί εδώ ίσως το πιο ενδιαφέρον δεν είναι να παραγγείλεις πολλά, αλλά να αφήσεις το τραπέζι να εξελιχθεί σαν μια μικρή γαστρονομική διαδρομή: από το Αιγαίο στην Ιαπωνία και πάλι πίσω στη Μεσόγειο.
Το κρασί ως δεύτερη διαδρομή
Στην Ιθάκη το κρασί δεν αντιμετωπίζεται απλώς ως συνοδευτικό.
Η wine list περιλαμβάνει λευκά, ροζέ, ερυθρά και αφρώδη κρασιά, με ιδιαίτερη παρουσία του ελληνικού αμπελώνα αλλά και ετικέτες από το εξωτερικό. Η λίστα ανανεώνεται και εμπλουτίζεται, ενώ ο sommelier προτείνει το κατάλληλο pairing ανάλογα με τις επιλογές του τραπεζιού.
Και σε ένα τέτοιο περιβάλλον, ένα παγωμένο λευκό κρασί δίπλα στη θάλασσα λίγο πριν δύσει ο ήλιος αποκτά διαφορετική διάσταση.
Από το ηλιοβασίλεμα μέχρι το τελευταίο ποτήρι
Ίσως η ωραιότερη ώρα για να γνωρίσει κάποιος την Ιθάκη είναι εκείνη που δεν είναι ακριβώς ούτε μέρα ούτε νύχτα.
Τα τραπέζια στρώνονται, τα ποτήρια αντανακλούν το τελευταίο φως και ο ορίζοντας της Βουλιαγμένης αρχίζει σιγά σιγά να σκοτεινιάζει.
Το ίδιο σκηνικό μπορεί να φιλοξενήσει ένα ρομαντικό δείπνο, μια ιδιαίτερη περίσταση, ένα επαγγελματικό γεύμα ή απλώς μια απόφαση της τελευταίας στιγμής: «απόψε θέλω να πάω κάπου όμορφα».
Και αυτό ίσως εξηγεί γιατί η Ιθάκη έχει παραμείνει για χρόνια σημείο αναφοράς της παραλιακής γαστρονομίας. Διεθνείς ταξιδιωτικές αναφορές την έχουν συνδέσει στο παρελθόν ακόμη και με διάσημους επισκέπτες, μεταξύ των οποίων ο Bill Clinton και ο Sean Connery.
Γιατί τελικά όλοι χρειαζόμαστε μια «Ιθάκη»
Ο Καβάφης έκανε την Ιθάκη σύμβολο του ταξιδιού.
Στη Βουλιαγμένη, η λέξη αποκτά μια πιο γήινη και σαφώς πιο γευστική εκδοχή.
Ένα τραπέζι απέναντι από το νερό. Ένα ψάρι που μυρίζει θάλασσα. Ένα κρασί από τον ελληνικό αμπελώνα. Η τελευταία λωρίδα φωτός πάνω στον Σαρωνικό. Και η αίσθηση ότι η Αθήνα, όταν κατεβαίνει προς τη θάλασσα, μπορεί ακόμη να σε κάνει να νιώσεις ταξιδιώτης στην ίδια σου την πόλη.
Η Ιθάκη δεν είναι απλώς ένας προορισμός για φαγητό. Είναι μία από εκείνες τις στάσεις της Αθηναϊκής Ριβιέρας όπου το τοπίο, η γαστρονομία και η ατμόσφαιρα γίνονται μία ενιαία εμπειρία.
Και ίσως αυτό να είναι τελικά το ωραιότερο ταξίδι: εκείνο για το οποίο δεν χρειάστηκε ποτέ να πάρεις πλοίο.
Ιθάκη Restaurant | Απόλλωνος 28, Βουλιαγμένη
Τηλέφωνο: 210 896 3747
Επίσημη ιστοσελίδα Ιθάκη Restaurant