Η Καλλιθέα γίνεται ευρωπαϊκό παράδειγμα δημοκρατίας: Η μεγάλη διάκριση για τα Μαθητικά Δημοτικά Συμβούλια
Μια από τις σημαντικότερες διεθνείς διακρίσεις στην ιστορία της Τοπικής Αυτοδιοίκησης της πόλης πέτυχε ο Κώστας Ασκούνης και ο Δήμος Καλλιθέας, καθώς ο θεσμός των Μαθητικών Δημοτικών Συμβουλίων απέσπασε επίσημη ευρωπαϊκή αναγνώριση από το Κογκρέσο Τοπικών και Περιφερειακών Αρχών του Συμβουλίου της Ευρώπης.
Η Καλλιθέα ανακηρύχθηκε «Εταίρος της Ευρωπαϊκής Εβδομάδας Τοπικής Δημοκρατίας» (ELDW), μια διάκριση που δεν απονέμεται τυπικά, αλλά αποτελεί έμπρακτη επιβεβαίωση ότι μια πόλη εφαρμόζει σύγχρονες πολιτικές συμμετοχικής δημοκρατίας και ενεργού συμμετοχής των πολιτών.
Η βράβευση πραγματοποιήθηκε στο Κασκάις της Πορτογαλίας, στις 11 και 12 Μαΐου 2026, στο πλαίσιο της διεθνούς Διάσκεψης Δημάρχων «ACT NOW», όπου εκπρόσωποι ευρωπαϊκών πόλεων παρουσίασαν πρωτοβουλίες που προάγουν τη δημοκρατία, τη διαφάνεια και τη συμμετοχή των νέων στη δημόσια ζωή.
Η διάκριση αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς αφορά έναν θεσμό που γεννήθηκε και εξελίχθηκε μέσα στην ίδια την τοπική κοινωνία της Καλλιθέας. Τα Μαθητικά Δημοτικά Συμβούλια, που λειτουργούν σταθερά από το 2010, αποτελούν πλέον σημείο αναφοράς για τη συμμετοχή των νέων στα κοινά, δίνοντας φωνή στους μαθητές και καλλιεργώντας από νεαρή ηλικία τη δημοκρατική συνείδηση, τον διάλογο και την υπευθυνότητα.
Ο Κώστας Ασκούνης παρέλαβε προσωπικά τον τιμητικό τίτλο, εμφανώς συγκινημένος από τη διεθνή αυτή αναγνώριση. Στην τοποθέτησή του ανέδειξε τη σημασία της συλλογικής προσπάθειας, τονίζοντας πως η επιτυχία ανήκει στους μαθητές, στους γονείς, στους εκπαιδευτικούς και στους εθελοντές που στήριξαν διαχρονικά τον θεσμό.
Όπως υπογράμμισε, η δημοκρατία δεν είναι μια θεωρητική έννοια αλλά μια καθημερινή διαδικασία συμμετοχής και ευθύνης, και η Καλλιθέα επιλέγει συνειδητά να επενδύει στους νέους ανθρώπους και στις ιδέες τους.
Το Προεδρείο του Κογκρέσου αξιολόγησε θετικά τη λειτουργία του θεσμού, επισημαίνοντας ότι πληροί πλήρως τα κριτήρια της ευρωπαϊκής διάστασης της τοπικής δημοκρατίας. Η αναγνώριση αυτή τοποθετεί πλέον την Καλλιθέα ανάμεσα στις ευρωπαϊκές πόλεις που θεωρούνται πρότυπα συμμετοχικής διακυβέρνησης και ενεργής πολιτειότητας.
Στην ελληνική αποστολή συμμετείχε επίσης ο Αντιδήμαρχος Ιωάννης Εμιρζάς, ο οποίος παρουσίασε αναλυτικά τη δομή, τη λειτουργία και τα αποτελέσματα των Μαθητικών Δημοτικών Συμβουλίων στους εκπροσώπους των κρατών-μελών του Συμβουλίου της Ευρώπης. Η παρουσίαση προκάλεσε ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ανέδειξε τον τρόπο με τον οποίο οι μαθητές συμμετέχουν ουσιαστικά σε διαδικασίες διαλόγου, διατύπωσης προτάσεων και δημοκρατικής έκφρασης μέσα από οργανωμένες δράσεις.
Παρούσα ήταν και η Στέλλα Γεωργίου, εκπροσωπώντας την οργανωτική επιτροπή του Μαθητικού Φεστιβάλ, ενός ακόμη θεσμού που έχει συνδεθεί άμεσα με τη δημιουργική έκφραση και τη συμμετοχή της νεολαίας στην κοινωνική και πολιτιστική ζωή της πόλης.
Κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης «ACT NOW», η αντιπροσωπεία της Καλλιθέας είχε την ευκαιρία να ανταλλάξει εμπειρίες, ιδέες και καλές πρακτικές με εκπροσώπους άλλων ευρωπαϊκών πόλεων. Στο επίκεντρο των συζητήσεων βρέθηκαν κρίσιμα ζητήματα της σύγχρονης εποχής, όπως η δημοκρατική διακυβέρνηση, η κοινωνική συνοχή, η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, αλλά και ο ψηφιακός μετασχηματισμός των πόλεων.
Η συμμετοχή της Καλλιθέας σε έναν τόσο σημαντικό ευρωπαϊκό θεσμό αποδεικνύει ότι η πόλη δεν περιορίζεται σε έναν παθητικό ρόλο παρακολούθησης των εξελίξεων, αλλά επιδιώκει να πρωταγωνιστεί σε πρωτοβουλίες που αφορούν το μέλλον της τοπικής αυτοδιοίκησης και της κοινωνικής συμμετοχής.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι τα Μαθητικά Δημοτικά Συμβούλια δεν λειτούργησαν ποτέ ως μια συμβολική δράση δημοσίων σχέσεων. Αντίθετα, μέσα στα χρόνια εξελίχθηκαν σε έναν ουσιαστικό θεσμό δημοκρατικής εκπαίδευσης, όπου οι μαθητές μαθαίνουν να εκφράζουν άποψη, να συνεργάζονται, να προτείνουν λύσεις και να συμμετέχουν ενεργά στη διαμόρφωση της κοινωνικής ζωής της πόλης τους.
Αυτή ακριβώς η φιλοσοφία φαίνεται πως ήταν και το στοιχείο που εντυπωσίασε τους ευρωπαϊκούς θεσμούς, οι οποίοι αναζητούν πλέον παραδείγματα τοπικής αυτοδιοίκησης που επενδύουν έμπρακτα στη νέα γενιά και στην ενίσχυση της δημοκρατικής κουλτούρας.
Για τον Κώστα Ασκούνη, η συγκεκριμένη διάκριση αποτελεί ταυτόχρονα δικαίωση μιας μακρόχρονης προσπάθειας αλλά και αφετηρία για ακόμη μεγαλύτερες πρωτοβουλίες συμμετοχικής πολιτικής στην Καλλιθέα. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα τονίσει ότι οι σύγχρονες πόλεις οφείλουν να ακούν τους πολίτες τους και κυρίως τους νέους ανθρώπους, οι οποίοι αποτελούν το μέλλον της κοινωνίας.
Η ευρωπαϊκή αυτή αναγνώριση έρχεται σε μια περίοδο όπου η ανάγκη για περισσότερη συμμετοχή, διαφάνεια και εμπιστοσύνη στους θεσμούς είναι πιο έντονη από ποτέ. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Καλλιθέα καταφέρνει να ξεχωρίσει ως μια πόλη που επενδύει στη δημοκρατία όχι θεωρητικά, αλλά μέσα από συγκεκριμένες δράσεις με κοινωνικό αποτύπωμα.
Το μήνυμα που εκπέμπει πλέον ο Δήμος Καλλιθέας προς την Ευρώπη είναι σαφές: οι πόλεις μπορούν να αλλάξουν όταν δίνουν χώρο στη νέα γενιά να συμμετέχει, να εκφράζεται και να συνδιαμορφώνει το μέλλον της κοινωνίας.
Η διάκριση αυτή δεν αποτελεί μόνο τιμή για την Καλλιθέα, αλλά και ένα σημαντικό παράδειγμα για την ελληνική Τοπική Αυτοδιοίκηση συνολικά, αποδεικνύοντας ότι καινοτόμες ιδέες, όταν εφαρμόζονται με συνέπεια και όραμα, μπορούν να αποκτήσουν διεθνή αναγνώριση και να τοποθετήσουν μια ελληνική πόλη στον ευρωπαϊκό χάρτη των καλών πρακτικών δημοκρατίας.