Το 0-0 του πρώτου μέρους άφησε τον ΠΑΟΚ με την αίσθηση μιας χαμένης ευκαιρίας να επιβάλει την ανωτερότητά του. Είχε τον έλεγχο, δεν απειλήθηκε παρά μόνο από ένα ατομικό λάθος, αλλά του έλειψαν η καθαρή σκέψη και η αποφασιστικότητα στην τελική προσπάθεια. Χαρακτηριστική και η εικόνα του Ζίβκοβιτς, που συνέχισε τις προβληματικές εμφανίσεις του, φτάνοντας σε μια αχρείαστη κίτρινη κάρτα για τράβηγμα φανέλας.
Το δεύτερο ημίχρονο τα είχε όλα. Γκολ, χαμένες ευκαιρίες, ανατροπές στις διαιτητικές αποφάσεις και τον Βασίλη Φωτιά να βρίσκεται διαρκώς στο επίκεντρο, με το VAR να παρεμβαίνει σε τρεις καθοριστικές φάσεις.
Ο Ηρακλής αιφνιδίασε τον ΠΑΟΚ στο 49′, όταν ο Γιαννούλης έκανε την κάκιστη επιλογή να κρατήσει ζωντανή την μπάλα κοντά στην περιοχή του. Ο Σόρια κέρδισε τη μονομαχία, γύρισε στον Μάρκες και εκείνος από κοντά έκανε το 0-1. Ο Λίσι αντέδρασε άμεσα, περνώντας στο 53′ τον Μπάνζα αντί του Γιάκιτς και μετατρέποντας το σχήμα σε 4-4-2.
Στο 59′ ο Μάρκες σκόραρε ξανά, προλαβαίνοντας τον Μοναστηρλή μετά από εκτέλεση κόρνερ, όμως το γκολ ακυρώθηκε για επιθετικό φάουλ του Σουρλή στον Κένι, τον οποίο κρατούσε καθηλωμένο στο έδαφος. Τρία λεπτά αργότερα, ο ΠΑΟΚ βρήκε την ισοφάριση. Ο Ζίβκοβιτς έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο αφύλακτος Μπάνζα με κεφαλιά πέτυχε το πρώτο του γκολ με την ασπρόμαυρη φανέλα, γράφοντας το 1-1.
Οι γηπεδούχοι πίεσαν για την ανατροπή. Ο Αθανασιάδης σταμάτησε τον Μπάνζα στο 66′, ενώ ο Ζαφείρης στο 72′ προτίμησε να σουτάρει αντί να πασάρει, στέλνοντας την μπάλα ελάχιστα άουτ. Στο 76′ ήρθε η πρώτη μεγάλη διαιτητική ανατροπή. Ο Αθανασιάδης απέκρουσε εντυπωσιακά το σουτ του Ζαφείρη και στη συνέχεια έπεσε πάνω στον Εντιαγέ. Ο Φωτιάς υπέδειξε πέναλτι, όμως μετά από πολύλεπτη εξέταση και παρέμβαση του VAR, ανακάλεσε την απόφασή του, καταλογίζοντας οφσάιντ στον επιθετικό του ΠΑΟΚ.
Το πραγματικό χάος ήρθε στο 84′. Ο Νανού με δυνατό σουτ έξω από την περιοχή έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Μοναστηρλή για το 1-2, όμως η φάση εξετάστηκε για πιθανή παράβαση πάνω στον Ζαφείρη στην αρχή της επίθεσης. Ο Κουκουλάς κάλεσε τον Φωτιά στην οθόνη και ο διαιτητής ακύρωσε το γκολ, καταλογίζοντας φάουλ του Ρος έξω από την περιοχή και αποβάλλοντάς τον με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Από εκείνο το σημείο η Τούμπα πήρε φωτιά. Στο 90’+1′, έπειτα από εκτέλεση φάουλ του Ζίβκοβιτς, ο Μιχαηλίδης με κεφαλιά ολοκλήρωσε την ανατροπή για το 2-1, μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς.
Κι όμως, ο Ηρακλής, παρότι αγωνιζόταν με δέκα ποδοσφαιριστές, βρήκε την ευκαιρία να απαντήσει στο 90’+7′, με τον Μοναστηρλή να πραγματοποιεί τεράστια επέμβαση στο σουτ του Τσάκλα και να κρατά το προβάδισμα του ΠΑΟΚ.
Ένα δεύτερο ημίχρονο που ξέφυγε από κάθε αγωνιστική λογική, με τον ΠΑΟΚ να φτάνει στην ανατροπή, τον Ηρακλή να έχει δύο γκολ που δεν μέτρησαν και τις αποφάσεις του Φωτιά, με την καθοριστική συμμετοχή του VAR, να αποτελούν αναπόφευκτα βασικό θέμα συζήτησης μετά το τελευταίο σφύριγμα.
ΠΑΟΚ (Αλέσιο Λίσι): Μοναστηρλής, Κένι, Κόστα, Μιχαηλίδης, Γιαννούλης (63’ Μπάμπα), Γιάκιτς (53’ Μπάνζα), Ζαφείρης, Ούγκρεσιτς (63’ Λουσέ), Ζίβκοβιτς, Τάισον (94’ Καμαρά), Εντιαγέ (94’ Σανταμαρία)
Ηρακλής (Βάλτερ Ματσάρι): Αθανασιάδης, Ρος, Βούρος (97’ Ζούλεβιτς), Πίνια, Σόρια (94’ Κούστα), Νανού, Ραντόγια (94’ Τσάκλα), Σουρλής (72’ Κράιντς), Μάρκες, Λόπεθ (72’ Σίλβα).