Σε μια περίοδο κατά την οποία η Μέση Ανατολή εξακολουθεί να δοκιμάζεται από πολεμικές συγκρούσεις, ανθρωπιστικές κρίσεις και γεωπολιτικές εντάσεις, ο Δήμος Αθηναίων απέδωσε μία από τις υψηλότερες τιμητικές του διακρίσεις στον Πατριάρχη Ιεροσολύμων και Πάσης Παλαιστίνης Θεόφιλο Γ΄, αναγνωρίζοντας την πολυετή προσφορά του στην ειρήνη, την προστασία των χριστιανικών κοινοτήτων και τη στήριξη των δοκιμαζόμενων πληθυσμών της περιοχής.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε στο Δημαρχείο Αθηνών, όπου ο Δήμαρχος Αθηναίων, Χάρης Δούκας, απένειμε το Μετάλλιο της Πόλεως των Αθηνών στον Θεόφιλος Γ΄, υπογραμμίζοντας τον ιδιαίτερο συμβολισμό της παρουσίας του στην ελληνική πρωτεύουσα σε μια κρίσιμη συγκυρία για τους Αγίους Τόπους.
Ο κ. Δούκας εξήρε το ανθρωπιστικό έργο του Πατριαρχείου κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, επισημαίνοντας ότι η ιστορική Μονή του Αγίου Πορφυρίου λειτούργησε ως ασφαλές καταφύγιο για εκατοντάδες αμάχους, προσφέροντας προστασία, τρόφιμα και βασική υποστήριξη σε όσους βρέθηκαν αντιμέτωποι με τις συνέπειες των συγκρούσεων. Παράλληλα, αναφέρθηκε στη διαχρονική επένδυση του Πατριαρχείου στην εκπαίδευση, με χιλιάδες μαθητές να φοιτούν στα σχολεία του σε Ιερουσαλήμ, Παλαιστίνη και Ιορδανία, καθώς και στην πρόσφατη ίδρυση του πρώτου Ορθόδοξου Πανεπιστημίου της Μέσης Ανατολής στην Ιορδανία.
«Σε μια εποχή όπου ο φανατισμός, η μισαλλοδοξία και οι διαχωρισμοί απειλούν την κοινωνική συνοχή, έχετε υπηρετήσει με συνέπεια την καταλλαγή, τον διάλογο και την ειρηνική συνύπαρξη», τόνισε ο Δήμαρχος Αθηναίων, αποδίδοντας στον Πατριάρχη σημαντικό ρόλο στην οικοδόμηση γεφυρών μεταξύ λαών, θρησκειών και πολιτισμών.
Από την πλευρά του, ο Πατριάρχης Θεόφιλος Γ΄ χαρακτήρισε τη βράβευση τιμή που δεν αφορά αποκλειστικά το πρόσωπό του, αλλά συνολικά το Πατριαρχείο Ιεροσολύμων και την Αγιοταφιτική Αδελφότητα, οι οποίοι εδώ και δεκαεπτά αιώνες διαφυλάσσουν τους Αγίους Τόπους και υπηρετούν τους χριστιανούς της περιοχής. Αναφέρθηκε ιδιαίτερα στη μέριμνα του Πατριαρχείου για τους πληγέντες της Γάζας, στη διατήρηση της ελεύθερης πρόσβασης στα Ιερά Προσκυνήματα και στην ενίσχυση της χριστιανικής παρουσίας στη Μέση Ανατολή.
Η απόφαση του Δήμου Αθηναίων να τιμήσει τον Πατριάρχη βασίστηκε στη συνολική του προσφορά υπέρ της θρησκευτικής ελευθερίας, της δικαιοσύνης και της ανθρωπιστικής αλληλεγγύης. Ιδιαίτερη μνεία έγινε στη στήριξη ευάλωτων κοινωνικών ομάδων, στη συμβολή του στην παροχή ιατρικής περίθαλψης σε παιδιά και στη συνεχή ενίσχυση εκπαιδευτικών και κοινωνικών δομών στις περιοχές ευθύνης του Πατριαρχείου.
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε σε κλίμα ιδιαίτερης επισημότητας. Τον Προκαθήμενο της Εκκλησίας των Ιεροσολύμων υποδέχθηκε στην είσοδο του Δημαρχιακού Μεγάρου ο Δήμαρχος Αθηναίων, ενώ η Φιλαρμονική του Δήμου απέδωσε τις προβλεπόμενες τιμές. Ακολούθησε συνάντηση εργασίας με τη συμμετοχή υψηλόβαθμων ιεραρχών του Πατριαρχείου και της Εκκλησίας της Ελλάδος.
Ως αναμνηστικό δώρο, ο Δήμαρχος προσέφερε στον Πατριάρχη επίχρυσο χάλκινο αντίγραφο καλύμματος Ευαγγελίου του 1676, αφιερωμένου στον Ναό του Σωτήρος στην Αδριανούπολη, ένα έργο ιδιαίτερης ιστορικής και συμβολικής αξίας που αναδεικνύει τους διαχρονικούς δεσμούς του ελληνισμού με την ορθόδοξη παράδοση και τα Πατριαρχεία της Ανατολής.
Η απονομή του Μεταλλίου της Πόλεως των Αθηνών στον Πατριάρχη Θεόφιλο Γ΄ αποτελεί μια συμβολική αναγνώριση της προσπάθειας διατήρησης της ειρήνης, της προστασίας της πολιτιστικής και θρησκευτικής κληρονομιάς των Αγίων Τόπων και της έμπρακτης στήριξης των ανθρώπων που βιώνουν τις συνέπειες των συγκρούσεων σε μία από τις πιο ευαίσθητες περιοχές του κόσμου.