Αναστάτωση επικράτησε στις Φυτείες Αιτωλοακαρνανίας το πρωί της Τρίτης, όταν άνοιξε ξαφνικά ένας τεράστιος κρατήρας μέσα σε κατοικημένη περιοχή, προκαλώντας ανησυχία στους κατοίκους και κινητοποίηση των αρχών. Το φαινόμενο, που σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις σχετίζεται με καθίζηση του υπεδάφους, σημειώθηκε ανάμεσα σε δύο κατοικίες, λίγα μόλις μέτρα από τον κεντρικό δρόμο του χωριού. Ο κρατήρας έχει διάμετρο περίπου έξι μέτρων και βάθος αντίστοιχου μεγέθους, ενώ γύρω του εμφανίστηκαν μικρότερες ρωγμές στο έδαφος.
Μόλις έγινε αντιληπτή η υποχώρηση, κάτοικοι ειδοποίησαν τον Δήμο Ξηρομέρου και την Πολιτική Προστασία, οι οποίοι έσπευσαν άμεσα στο σημείο για να εκτιμήσουν την κατάσταση. Η περιοχή αποκλείστηκε πλήρως, με συνεργεία του δήμου να τοποθετούν κορδέλες και προειδοποιητικές πινακίδες, ενώ οι κάτοικοι των γειτονικών σπιτιών απομακρύνθηκαν προληπτικά. «Η ασφάλεια των πολιτών είναι αδιαπραγμάτευτη. Η περιοχή έχει αποκλειστεί πλήρως και ζητήσαμε από τους κατοίκους να μην πλησιάζουν καθόλου μέχρι να ολοκληρωθεί ο τεχνικός έλεγχος», δήλωσε ο δήμαρχος Ξηρομέρου, Γιάννης Τριανταφυλλάκης. Παράλληλα, ο Δήμος βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με το Ινστιτούτο Γεωλογικών και Μεταλλευτικών Ερευνών (ΙΓΜΕ) και τη Διεύθυνση Αποκατάστασης Επιπτώσεων Φυσικών Καταστροφών (ΔΑΕΦΚ), ώστε να γίνει πλήρης γεωτεχνική διερεύνηση.
Στο σημείο βρέθηκε ήδη γεωλόγος του ΙΓΜΕ, ο οποίος πραγματοποιεί επιτόπια αυτοψία για να εκτιμήσει το μέγεθος και τα αίτια της καθίζησης. Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν πως η υποχώρηση οφείλεται σε υπόγειες διεργασίες διάβρωσης του εδάφους, που πιθανότατα ενισχύθηκαν από πρόσφατες βροχοπτώσεις. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η γεωλογία της περιοχής αποτελείται από πετρώματα που διαβρώνονται εύκολα, όπως γύψος και ασβεστόλιθος, γεγονός που ευνοεί τη δημιουργία υπόγειων κοιλοτήτων. Όταν αυτές οι κοιλότητες δεν μπορούν πλέον να στηρίξουν το βάρος του υπερκείμενου εδάφους, προκαλείται αιφνίδια καθίζηση – το φαινόμενο που οι επιστήμονες αποκαλούν sinkhole. «Πρόκειται για ένα φαινόμενο που έχουμε δει και σε άλλες περιοχές της Δυτικής Ελλάδας. Οι έντονες βροχοπτώσεις επιταχύνουν την υπόγεια διάβρωση, και όταν το υπέδαφος είναι ήδη ευαίσθητο, η κατάρρευση μπορεί να συμβεί ξαφνικά», εξηγεί ο καθηγητής Ευθύμιος Λέκκας, πρόεδρος του ΟΑΣΠ.
Οι αρχές έχουν ζητήσει να μην πλησιάζει κανείς το σημείο, καθώς υπάρχει κίνδυνος να επεκταθεί η καθίζηση. Ο γεωλόγος του ΙΓΜΕ ζήτησε ο κρατήρας να παραμείνει «ανοιχτός» για τουλάχιστον 48 ώρες, ώστε να παρακολουθηθεί αν υπάρξει περαιτέρω υποχώρηση. Μετά το πέρας της παρακολούθησης, θα γίνουν γεωτρήσεις και δειγματοληψίες για να διαπιστωθεί το βάθος των υπόγειων κοιλοτήτων και να καθοριστούν τα έργα αποκατάστασης. Παράλληλα, συνεργεία του Δήμου ελέγχουν την ευρύτερη περιοχή για πιθανές μικρότερες καθιζήσεις ή ρωγμές, ενώ οι κάτοικοι έχουν ειδοποιηθεί να ενημερώνουν άμεσα τις αρχές αν παρατηρήσουν νέες μεταβολές στο έδαφος ή στα κτίρια.
Το φαινόμενο έχει προκαλέσει ανησυχία στην τοπική κοινωνία, καθώς παρόμοια περιστατικά είχαν σημειωθεί στο παρελθόν σε άλλες περιοχές της Αιτωλοακαρνανίας, όπως κοντά στο Αιτωλικό και την Αμφιλοχία. Οι ειδικοί τονίζουν ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού, αλλά χρειάζεται συνεχή παρακολούθηση και επιστημονική τεκμηρίωση πριν ληφθούν αποφάσεις για αποκατάσταση ή νέες κατασκευές. Φωτογραφίες και βίντεο από το σημείο δείχνουν τον εντυπωσιακό κρατήρα να δεσπόζει ανάμεσα στα σπίτια, με το έδαφος να έχει καταρρεύσει απότομα σε μεγάλο βάθος, προκαλώντας έντονο ενδιαφέρον τόσο από τις αρχές όσο και από τους κατοίκους.