Το 2024 εκτιμάται η πιο σημαντική διεθνής περιβαλλοντική συμφωνία μετά την υπογραφή της Συμφωνίας του Παρισιού για το κλίμα. Αυτό ακολουθεί μια προηγούμενη συνάντηση των κρατών μελών του ΟΗΕ τον Μάρτιο του 2022, κατά την οποία αρχηγοί κρατών, υπουργοί περιβάλλοντος και άλλοι εκπρόσωποι ενέκριναν μια συμφωνία ορόσημο για την αντιμετώπιση του διαρκώς αυξανόμενου προβλήματος των πλαστικών απορριμμάτων.
Το 1950, ο κόσμος παρήγαγε περίπου 2 εκατομμύρια τόνους πλαστικού κάθε χρόνο. Στις αρχές του 21ου αιώνα, αυτή η ποσότητα είχε αυξηθεί περισσότερο από 100 φορές και μέχρι το 2020, η μάζα του πλαστικού που παράγεται παγκοσμίως ξεπέρασε τη βιομάζα όλων των χερσαίων και θαλάσσιων ζώων μαζί. Περίπου 10 εκατομμύρια τόνοι από αυτό κατέληξαν τώρα στους ωκεανούς – επηρεάζοντας την τροφική αλυσίδα, τη θαλάσσια ζωή και την ανθρώπινη υγεία. Τα πλαστικά είχαν αποδειχθεί ότι επηρεάζουν τη γονιμότητα, την ορμονική, τη μεταβολική και τη νευρολογική δραστηριότητα, ενώ η ανοιχτή καύση πλαστικών συνέβαλε στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Οι προβλέψεις έδειξαν ότι εάν συνεχίζονταν οι τάσεις, η ποσότητα πλαστικών απορριμμάτων που εισέρχονται στους ωκεανούς κάθε χρόνο θα τριπλασιαζόταν μέχρι το 2040, ενώ το σωρευτικό σύνολο στους ωκεανούς θα ξεπερνούσε τη μάζα όλων των ψαριών μέχρι το 2050.
Ένα νέο, ορόσημο ψήφισμα – που εγκρίθηκε από 175 έθνη – στοχεύει στην αντιμετώπιση του πλήρους κύκλου ζωής του πλαστικού, από τον σχεδιασμό του έως την παραγωγή και την απόρριψή του. Με βάση τρία αρχικά σχέδια ψηφισμάτων από διάφορα έθνη, ίδρυσε μια Διακυβερνητική Επιτροπή Διαπραγματεύσεων (INC) η οποία ξεκίνησε τις εργασίες της το 2022. Ένα σχέδιο νομικά δεσμευτικής συμφωνίας εμφανίζεται τώρα το 2024.
Αυτό, με τη σειρά του, θα δημιουργήσει σύντομα ένα νομικά δεσμευτικό μέσο, που θα αντικατοπτρίζει διάφορες εναλλακτικές λύσεις στα συμβατικά πλαστικά. Η διάδοση επαναχρησιμοποιήσιμων, ανακυκλώσιμων και βιοαποδομήσιμων προϊόντων επιταχύνεται, ενώ οι διεθνείς συνεργασίες ενισχύονται για τη διευκόλυνση της πρόσβασης σε τέτοια τεχνολογία. Άλλα μέτρα ενισχύονται για τη βελτίωση της διαχείρισης απορριμμάτων και των διαρροών, όπως η πρωτοβουλία Ocean Cleanup που πρωτοστάτησε η Boyan Slat, για την αναχαίτιση και την αφαίρεση πλαστικών και μικροπλαστικών από ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς. Αυτό επιτρέπει την επιβράδυνση της παραγωγής πλαστικών απορριμμάτων και την κορύφωση, προτού εισέλθει σε μακροπρόθεσμη πτώση.
Αν και μια καμπή είναι τώρα ορατή, αυτή η μετάβαση απαιτεί πρωτοφανή επίπεδα δράσης και συνεργασίας. Όπως και η κλιματική αλλαγή, οι κληρονομικές επιπτώσεις της πλαστικής ρύπανσης συνεχίζουν να είναι ένα σοβαρό και διαρκές ζήτημα για τις επόμενες γενιές. Ορισμένα απόβλητα θα παραμένουν τουλάχιστον μέχρι το 2600 .
Γιάννης Σιαμίδης