Στον Πόντο και την Παναγία Σουμελά ο πρόεδρος της ΚΕΔΕ και δήμαρχοι – Προσκύνημα με έντονο συμβολισμό και ιστορική μνήμη
Προσκυνηματική αποστολή στον Πόντο πραγματοποίησαν από τις 20 έως τις 24 Αυγούστου ο πρόεδρος της Κεντρικής Ένωσης Δήμων Ελλάδος (ΚΕΔΕ) και δήμαρχοι, με πρωτοβουλία του Μητροπολίτη Νεαπόλεως και Σταυρουπόλεως κ. Βαρνάβα. Η πενθήμερη επίσκεψη περιλάμβανε σημαντικούς ιστορικούς και θρησκευτικούς τόπους, με κορυφαίο σταθμό την Ιερά Μονή Παναγίας Σουμελά. Στην αποστολή συμμετείχαν ο δήμαρχος Αμπελοκήπων-Μενεμένης και πρόεδρος της ΚΕΔΕ Λάζαρος Κυρίζογλου, ο δήμαρχος Πυλαίας-Χορτιάτη και πρόεδρος της Περιφερειακής Ένωσης Δήμων Κεντρικής Μακεδονίας Ιγνάτιος Καϊτεζίδης, ο δήμαρχος Κορδελιού-Ευόσμου Ελευθέριος Αλεξανδρίδης, ο δήμαρχος Ωραιοκάστρου Παντελής Τσακίρης, ο δήμαρχος Θέρμης Θεόδωρος Παπαδόπουλος, η δήμαρχος Λαγκαδά Νίκη Ανδρεάδου, η δήμαρχος Δέλτα Γερακίνα Μπισμπινά και ο δήμαρχος Γόρτυνας Κρήτης Μιχάλης Κοκολάκης.
Η αποστολή επισκέφθηκε ιστορικές πόλεις και περιοχές του Πόντου, μεταξύ των οποίων η Τραπεζούντα και η Σαμψούντα, όπου οι συμμετέχοντες βρέθηκαν σε μνημεία, ναούς, σχολεία και ιστορικά κτίρια που συνδέονται με τη μακραίωνη παρουσία και την ακμή του Ελληνισμού στην περιοχή. Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η επίσκεψη στην Τραπεζούντα, την ιστορική πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Μεγάλων Κομνηνών και ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του Ελληνισμού της Ανατολής.
Εκεί οι συμμετέχοντες επισκέφθηκαν τον ναό της Αγίας Σοφίας, σημαντικό μνημείο της βυζαντινής και τραπεζούντιας αρχιτεκτονικής, την Παναγία Χρυσοκέφαλο, που υπήρξε ο μητροπολιτικός ναός της Τραπεζούντας και συνδέθηκε με τους Μεγάλους Κομνηνούς, καθώς και τους ιστορικούς ναούς της Αγίας Άννας και του Αγίου Ευγενίου, πολιούχου της πόλης. Στην Κερασούντα πραγματοποιήθηκε επίσκεψη στον ιστορικό Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου, ενώ στα Κοτύωρα, τη σημερινή Ορντού, η αποστολή επισκέφθηκε τον Ιερό Ναό του Αγίου Γεωργίου και την ιστορική Πολυκάρπειο Σχολή. Πρόκειται για ένα από τα χαρακτηριστικά δείγματα της εκπαιδευτικής και πνευματικής δραστηριότητας του Ποντιακού Ελληνισμού πριν από τον ξεριζωμό. Σημαντικό μέρος της επίσκεψης αποτέλεσαν και τα σωζόμενα κτίρια που συνδέονται με εύπορες και δραστήριες ελληνικές οικογένειες της Τραπεζούντας. Ανάμεσά τους βρίσκονται η οικία Καπαγιαννίδη, η οικία Θεοφυλάκτου και το κτίριο της Τράπεζας Θεοφυλάκτου, τα οποία αποτελούν μέχρι σήμερα μαρτυρίες της οικονομικής, εμπορικής και κοινωνικής παρουσίας του Ελληνισμού του Πόντου.
Κορυφαία στιγμή του προσκυνήματος ήταν η Κυριακή 23 Αυγούστου, ημέρα της Απόδοσης της εορτής της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Στην ιστορική Ιερά Μονή Παναγίας Σουμελά τελέστηκε αρχιερατική Θεία Λειτουργία, με τη συμμετοχή της ελληνικής αποστολής. Η Μονή της Παναγίας Σουμελά, χτισμένη στις απόκρημνες πλαγιές του όρους Μελά στην περιοχή της Ματσούκας, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα σύμβολα της Ορθοδοξίας και του Ποντιακού Ελληνισμού. Η ιστορία της εκτείνεται σε περισσότερους από δεκαέξι αιώνες, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερο βάρος στην παρουσία των Ελλήνων επισκεπτών στον χώρο. Της Θείας Λειτουργίας προεξήρχε ο Μητροπολίτης Νεαπόλεως και Σταυρουπόλεως κ. Βαρνάβας, ο οποίος εκπροσώπησε τον Οικουμενικό Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως κ. Βαρθολομαίο.
Η παρουσία της αποστολής στην ιστορική μονή, σε μια ημέρα με ιδιαίτερο θρησκευτικό και συμβολικό χαρακτήρα, αποτέλεσε μία από τις σημαντικότερες στιγμές της πενθήμερης επίσκεψης.
Συνάντηση με τον δήμαρχο Ματσούκας Το πρωί της Δευτέρας 24 Αυγούστου πραγματοποιήθηκε συνάντηση του προέδρου της ΚΕΔΕ και δημάρχου Αμπελοκήπων-Μενεμένης Λάζαρου Κυρίζογλου με τον δήμαρχο Ματσούκας Koray Koçhan στο δημαρχείο της Ματσούκας. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε θερμό κλίμα, με τις δύο πλευρές να ανταλλάσσουν απόψεις και δώρα και να υπογραμμίζουν τη σημασία της προστασίας και ανάδειξης της ιστορικής και πολιτιστικής κληρονομιάς της περιοχής. Ο κ. Κυρίζογλου έθεσε στον δήμαρχο Ματσούκας, στο πλαίσιο της ανάπτυξης του θρησκευτικού και πολιτιστικού τουρισμού, το ζήτημα της προστασίας και αποκατάστασης δύο ακόμη σημαντικών ιστορικών μονών του Πόντου: της Ιεράς Μονής Αγίου Γεωργίου Περιστερεώτα και της Ιεράς Μονής Αγίου Ιωάννου Βαζελώνος. Οι δύο μονές, μαζί με την Παναγία Σουμελά, αποτελούν τα σημαντικότερα μοναστηριακά κέντρα του ιστορικού Πόντου και βρίσκονται στα διοικητικά όρια του Δήμου Ματσούκας. Ο δήμαρχος Ματσούκας εξέφρασε τη στήριξή του στις προσπάθειες αποκατάστασης και ανάδειξης των δύο ιστορικών μονών, επισημαίνοντας ότι έχουν ήδη ξεκινήσει εργασίες στη Μονή του Αγίου Γεωργίου Περιστερεώτα. Η Ιερά Μονή Αγίου Ιωάννου Βαζελώνος συγκαταλέγεται στις αρχαιότερες μονές της Μικράς Ασίας και του Πόντου. Παράλληλα, έχουν ανακοινωθεί πρωτοβουλίες για την προστασία, την αποκατάσταση και την ένταξή της σε ευρύτερες πολιτιστικές και τουριστικές διαδρομές της περιοχής. Το προσκύνημα ολοκληρώθηκε με έντονα συναισθήματα συγκίνησης και ιστορικής ευθύνης. Η επίσκεψη στους τόπους όπου για αιώνες άνθησε ο Ποντιακός Ελληνισμός ανέδειξε τη διαχρονική αξία της ιστορικής μνήμης, της προστασίας της πολιτιστικής κληρονομιάς και της διατήρησης των δεσμών με τις αλησμόνητες πατρίδες.