Ο Ολυμπιακός υποδέχεται απόψε (18/2, 22:00) την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο Στάδιο «Γ. Καραϊσκάκης» για τον πρώτο αγώνα των playoffs του Champions League, σε μια αναμέτρηση που θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό την πρόκριση στους «16». Η ελληνική ομάδα θέλει να εκμεταλλευτεί την έδρα της και να πάρει προβάδισμα εν όψει της ρεβάνς στη Γερμανία στις 24 Φεβρουαρίου.
Οι δύο ομάδες έχουν ήδη συναντηθεί στη φάση των ομίλων, την 7η αγωνιστική, με τον Ολυμπιακό να επικρατεί 2-0 στο «Γ. Καραϊσκάκης». Το αποτέλεσμα αυτό δίνει στους Πειραιώτες αυτοπεποίθηση, αλλά και την ευθύνη να διατηρήσουν την καλή παράδοση απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο που θα παλέψει για την ανατροπή στην έδρα του.
Οι ενδεκάδες
Ολυμπιακός (Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης – Ροντινέι, Ρέτσος, Πιρόλα, Ορτέγκα – Μουζακίτης, Έσε, Ζέλσον – Ποντένσε, Ταρέμι, Ελ Κααμπί
Μπάγερ Λεβερκούζεν (Κάσπερ Χιούλμαντ): Μπλάσβιτς – Κουάνσα, Άντριχ, Ταπσόμπα, Βάσκεθ – Παλάσιος, Γκαρθία, Γκριμάλντο, Μάσα – Σικ, Ποκού
Οι ενδεκάδες δείχνουν τη στρατηγική των δύο προπονητών. Ο Ολυμπιακός επιλέγει να βασιστεί στη δύναμη της έδρας, ενώ η Λεβερκούζεν φαίνεται έτοιμη για αντεπιθέσεις και ταχύτητα στα άκρα. Οι Πειραιώτες καλούνται να διατηρήσουν συγκέντρωση, ειδικά απέναντι σε παίκτες όπως ο Πάτρικ Σικ και ο Αλεχάντρο Γκριμάλντο που έχουν αποδειχθεί αξιόπιστοι σκόρερ.
Πρόσφατη φόρμα και ιστορικό
Η τελευταία νίκη του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν αποτελεί συνέχεια μιας δυναμικής πορείας στα τέλη της League Phase, μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα. Οι Πειραιώτες είχαν δύο ισοπαλίες και τρεις ήττες στους πρώτους πέντε αγώνες, αλλά κατόρθωσαν να κλείσουν με νίκες τις τρεις τελευταίες αναμετρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του θριάμβου επί του Άγιαξ στο Άμστερνταμ με 2-1.
Αυτό το σερί επέτρεψε στον Ολυμπιακό να εξασφαλίσει την πρόκριση στους νοκ άουτ γύρους του Champions League για πρώτη φορά από τη σεζόν 2013-14. Παράλληλα, υπάρχει η ευκαιρία να καταγράψει τέσσερις συνεχόμενες νίκες στην κύρια φάση της διοργάνωσης, κάτι που θα αποτελέσει ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου.
Η έδρα του Ολυμπιακού αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς η ομάδα έχει νικήσει σε έξι από τους επτά τελευταίους ευρωπαϊκούς αγώνες στο «Γ. Καραϊσκάκης». Ωστόσο, οι τελευταίες εμφανίσεις στο πρωτάθλημα προκαλούν προβληματισμό, με τον Ολυμπιακό να έχει κερδίσει μόλις έναν από τους τέσσερις τελευταίους αγώνες, ισοπαλίες με τον Λεβαδειακό και ήττα από τον Παναθηναϊκό να καταγράφονται στα αποτελέσματά του.
Η Λεβερκούζεν έρχεται σε πολύ καλή φόρμα, με νίκη 4-0 επί της Ζανκτ Πάουλι, ενισχύοντας το αήττητο σερί της σε έξι αγώνες για όλες τις διοργανώσεις (5 νίκες, 1 ισοπαλία). Η ομάδα της Bundesliga έχει δείξει ότι μπορεί να ανταπεξέλθει σε κρίσιμες αναμετρήσεις, παρά την ήττα της από τον Ολυμπιακό στον προηγούμενο όμιλο.
Αγωνιστικά νέα και απουσίες
Στον Ολυμπιακό, οι παίκτες Ταρέμι, Έσε και Ντάνι Γκαρθία βρίσκονται μία κίτρινη κάρτα μακριά από την τιμωρία, ενώ οι υπόλοιποι είναι διαθέσιμοι για τον αγώνα. Στη Λεβερκούζεν, ο επιθετικός Μπεν Σεγκίρ παραμένει εκτός λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, όπως και ο Νέιθαν Τέλα λόγω προβλήματος στο πόδι. Ο τερματοφύλακας Μαρκ Φλέκεν συνεχίζει την ανάρρωσή του, με τον Γιάνις Μπλάσβιτς να παραμένει κάτω από τα δοκάρια.
Ο διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Ζοάο Πινέιρο από την Πορτογαλία, με βοηθούς τους Μπρούνο Ζεσούς και Λουτσιάνο Μάια. Τέταρτος διαιτητής ορίστηκε ο Ζοάο Γκονσάλβες, ενώ στο VAR θα βρίσκονται οι Τιάγκο Μαρτίνς και Φάμπιο Ολιβέιρα Μέλο.
Στρατηγικές και προσδοκίες
Ο Ολυμπιακός αναμένεται να παίξει επιθετικά, εκμεταλλευόμενος την έδρα του και την καλή παράδοση απέναντι στη γερμανική ομάδα. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ πιθανόν να χρησιμοποιήσει ταχύτητα στις πτέρυγες και τα στημένα για να δημιουργήσει προϋποθέσεις γκολ, ενώ η Λεβερκούζεν θα προσπαθήσει να ελέγξει το κέντρο και να χτυπήσει στις αντεπιθέσεις.
Η νίκη απόψε αποτελεί κρίσιμο βήμα για την πρόκριση στους «16», καθώς μια καλή εμφάνιση θα δώσει στον Ολυμπιακό ψυχολογία και προβάδισμα εν όψει της ρεβάνς στο «Μπάι Αρένα» της Λεβερκούζεν. Από την άλλη, η γερμανική ομάδα δεν έχει περιθώριο για ήττα, καθώς χρειάζεται να αντιστρέψει το σκορ στην έδρα της.
Ο αγώνας Ολυμπιακός – Λεβερκούζεν αναμένεται να είναι αμφίρροπος και συναρπαστικός, με υψηλό βαθμό στρατηγικής και τακτικής, καθώς και ψυχολογικό βάρος για τους παίκτες και των δύο ομάδων. Οι φίλαθλοι στο «Γ. Καραϊσκάκης» ελπίζουν σε μια νίκη που θα ανοίξει τον δρόμο για την ιστορική πρόκριση στην επόμενη φάση του Champions League, ενώ η Λεβερκούζεν θα παλέψει για να διατηρήσει τις ελπίδες της ζωντανές.
Μετάδοση του αγώνα θα υπάρχει από MEGA και Cosmote Sport 2, με την πρεμιέρα των playoffs να σηματοδοτεί το πρώτο μεγάλο βήμα για τις ομάδες στην προσπάθεια πρόκρισης στους «16» καλύτερους της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.