Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκεται η κεντρική Αφρική, καθώς η νέα επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχει ήδη ξεπεράσει τα 1.000 ύποπτα κρούσματα, με τις υγειονομικές αρχές και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να προειδοποιούν ότι η πραγματική έκταση της εξάπλωσης ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του υπουργείου Υγείας στην Κινσάσα, έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 1.077 ύποπτα κρούσματα, εκ των οποίων 121 έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά. Ανάμεσα στα επιβεβαιωμένα περιστατικά περιλαμβάνονται 17 θάνατοι, με τις αρχές να εκτιμούν ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να είναι υψηλότερος λόγω καθυστερήσεων στις διαγνώσεις και περιορισμένης επιτήρησης.
Προειδοποιήσεις του ΠΟΥ για υποεκτίμηση της επιδημίας
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποιεί ότι η επιδημία στην επαρχία Ιτουρί πιθανόν εξαπλώθηκε για εβδομάδες πριν εντοπιστεί επίσημα, γεγονός που δυσχεραίνει τον έλεγχο της κατάστασης. Επιπλέον, η συνεχιζόμενη αστάθεια και οι ένοπλες συγκρούσεις στην περιοχή δυσκολεύουν τις υγειονομικές αποστολές και την καταγραφή όλων των κρουσμάτων.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι πολλά ύποπτα περιστατικά δεν δηλώνονται, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο περαιτέρω εξάπλωσης τόσο εντός του Κονγκό όσο και σε γειτονικές χώρες.
Εξάπλωση και στην Ουγκάντα
Η γειτονική Ουγκάντα έχει ήδη αναφέρει επτά επιβεβαιωμένα κρούσματα που συνδέονται με την επιδημία, καθώς και έναν θάνατο. Οι αρχές της χώρας αποφάσισαν το προσωρινό κλείσιμο των συνόρων με το Κονγκό για έναν μήνα, επιτρέποντας μόνο τη διέλευση σε υγειονομικό προσωπικό, ανθρωπιστικές αποστολές και μεταφορές βασικών αγαθών.
Όσοι εισέρχονται από το Κονγκό τίθενται σε καραντίνα 21 ημερών, όσο δηλαδή διαρκεί η μέγιστη περίοδος επώασης του ιού, υπό την επίβλεψη των υγειονομικών αρχών.
Διεθνής ανησυχία και μέτρα πρόληψης
Η εξάπλωση της επιδημίας έχει προκαλέσει διεθνή ανησυχία, με τις ΗΠΑ να δηλώνουν ότι λαμβάνουν αυστηρά μέτρα για την αποτροπή εισόδου του ιού στη χώρα. Παράλληλα, εξετάζονται επιπλέον υγειονομικά πρωτόκολλα σε περιφερειακό επίπεδο, ενώ δημοσιεύματα αναφέρουν σχέδια για δημιουργία κέντρων καραντίνας σε γειτονικές χώρες της Αφρικής.
Στη ΛΔ Κονγκό αναμένεται να μεταβεί ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεέσους, προκειμένου να αξιολογήσει την κατάσταση και να συντονίσει την διεθνή αντίδραση.
Ο ιός Έμπολα και η επικινδυνότητά του
Ο Έμπολα είναι ένας ιδιαίτερα επικίνδυνος ιός που μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένα άτομα ή σωματικά υγρά. Προκαλεί αιμορραγικό πυρετό και έχει υψηλά ποσοστά θνητότητας, τα οποία σε ορισμένες επιδημίες έχουν φτάσει έως και το 90%.
Η τρέχουσα επιδημία αποδίδεται στο στέλεχος Μπουντιμπουγκιό, για το οποίο δεν υπάρχουν διαθέσιμα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες, με τον δείκτη θνητότητας να εκτιμάται έως και στο 50%.
Ιστορικό επιδημιών στην Αφρική
Τα τελευταία 50 χρόνια, ο Έμπολα έχει προκαλέσει περίπου 15.000 θανάτους στην Αφρική. Η πιο φονική πρόσφατη επιδημία στο Κονγκό μεταξύ 2018 και 2020 είχε στοιχίσει τη ζωή σε σχεδόν 2.300 ανθρώπους.
Οι υγειονομικές αρχές συνεχίζουν να δίνουν μάχη για τον περιορισμό της νέας έξαρσης, με τον χρόνο να θεωρείται κρίσιμος παράγοντας για την αποτροπή περαιτέρω εξάπλωσης.