Η ιστορία των αλόγων του Υμηττού ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2023, όταν η Μαρία Μαρώλια, λίγες ημέρες μετά τη μετακόμισή της στη Ραψανά Κορωπίου, αντίκρισε μια μικρή ομάδα αλόγων να περιφέρεται στην περιοχή. Σύντομα διαπίστωσε ότι πίσω από αυτή την εικόνα κρυβόταν ένα πολύ μεγαλύτερο και σοβαρότερο πρόβλημα. Στα παλιά ορνιθοτροφεία, στις παρυφές του Υμηττού, υπήρχε ένα μεγάλο κοπάδι ζώων που ζούσαν σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες. Υποσιτισμένα, τραυματισμένα και χωρίς επαρκή πρόσβαση σε νερό και τροφή, πολλά άλογα είχαν αρχίσει να κατεβαίνουν προς τις κατοικημένες περιοχές και τη λεωφόρο Βάρης-Κορωπίου, δημιουργώντας κινδύνους τόσο για τα ίδια όσο και για τους οδηγούς. Η πρώτη καταγραφή έκανε λόγο για 92 άλογα σε τρία διαφορετικά σημεία, ενώ στη συνέχεια ο αριθμός ξεπέρασε τα 130, καθώς οι γεννήσεις συνεχίζονταν.
Η κατάσταση αυτή οδήγησε στη δημιουργία της Help Horses Ymittos, αρχικά ως εθελοντικής ομάδας και στη συνέχεια ως ΑΜΚΕ, με στόχο τη διάσωση, περίθαλψη και προστασία των ζώων. Οι εθελοντές χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν ένα εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα: να συγκεντρώσουν τα άλογα, να τα μεταφέρουν με ασφάλεια, να διαχωρίσουν τα αρσενικά από τις φοράδες και να περιορίσουν την ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή. Η διαδικασία κράτησε σχεδόν τρία χρόνια, καθώς πολλά από τα ζώα ήταν φοβισμένα και δύσκολα στη διαχείριση. Οι τελευταίες μετακινήσεις ολοκληρώθηκαν τον Φεβρουάριο του 2026. Σήμερα, 87 άλογα βρίσκονται υπό τη φροντίδα της οργάνωσης, ενώ αρκετά ακόμη έχουν δοθεί για υιοθεσία. Για τη φιλοξενία τους χρειάστηκε να μισθωθούν τρεις χώροι και να δημιουργηθούν οι εγκαταστάσεις ουσιαστικά από το μηδέν.
Η διάσωση, όμως, δεν ήταν το τέλος της περιπέτειας. Η καθημερινή φροντίδα σχεδόν 90 αλόγων απαιτεί τεράστιους πόρους. Τα πάγια έξοδα ανέρχονται περίπου στις 12.000 ευρώ τον μήνα, ποσό που καλύπτει κυρίως τις τροφές και τα ενοίκια των τριών εγκαταστάσεων, χωρίς να υπολογίζονται οι κτηνιατρικές ανάγκες, οι εμβολιασμοί και τα έκτακτα περιστατικά. Μόλις ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας μπορεί να επιβαρύνει σημαντικά τον προϋπολογισμό, όπως συνέβη στην περίπτωση του Ιάσονα, η νοσηλεία και η θεραπεία του οποίου κόστισαν περίπου 3.000 ευρώ. Την ίδια ώρα, στην εγκατάσταση εργάζονται μόλις δύο σταβλίτες, ενώ η ανάγκη για περισσότερους ανθρώπους και σταθερή εθελοντική βοήθεια παραμένει μεγάλη.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και ο κίνδυνος μιας νέας πυρκαγιάς. Η δυνατότητα εκκένωσης 87 αλόγων σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης είναι εξαιρετικά περιορισμένη, καθώς ένα τρέιλερ μπορεί να μεταφέρει περίπου δύο ζώα κάθε φορά. Για μια μαζική εκκένωση θα απαιτούνταν φορτηγά, ειδικός εξοπλισμός και συντονισμός με ιππικούς ομίλους. Παράλληλα, η διαχείριση της κοπριάς αποτελεί καθημερινό πρόβλημα, καθώς η συσσώρευσή της κατά τους θερμούς μήνες αυξάνει, σύμφωνα με την οργάνωση, ακόμη και τον κίνδυνο αυτανάφλεξης. Οι δεξαμενές νερού έχουν μεταφερθεί στις εγκαταστάσεις και παραμένουν γεμάτες, ενώ υπάρχει ανάγκη για αντλία νερού μέσω δωρεάς, ώστε να ενισχυθούν τα μέτρα προστασίας.
Στο μεγάλο στοίχημα για το μέλλον των ζώων βρίσκεται και η υιοθεσία. Η οργάνωση υποστηρίζει ότι θα ήθελε τα άλογα να βρουν κατάλληλα σπίτια, αλλά δεν μπορεί να εγκρίνει οποιοδήποτε αίτημα χωρίς να ελεγχθούν οι συνθήκες στις οποίες θα ζήσουν. Η υπόθεση των 40 αλόγων που ζητήθηκαν για υιοθεσία το 2024 στην περιοχή της Κερκίνης ανέδειξε, σύμφωνα με την οργάνωση, τους κινδύνους που μπορεί να κρύβονται πίσω από φαινομενικά καλοπροαίρετες προτάσεις. Μέλη της Help Horses επισκέφθηκαν τον χώρο και κατήγγειλαν ότι εντόπισαν ζώα σε συνθήκες που τους προκάλεσαν σοβαρές ανησυχίες. Η υπόθεση παραπέμφθηκε στις αρμόδιες αρχές και, σύμφωνα με τα όσα αναφέρονται, βρίσκεται σε διαδικασία διερεύνησης.
Σήμερα, η μεγαλύτερη αγωνία αφορά την οικονομική επιβίωση της προσπάθειας. Η οργάνωση έχει συσσωρευμένο χρέος περίπου 7.500 ευρώ, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου τρεις εβδομάδες τροφής για τα 87 άλογα. Αν το χρέος δεν καλυφθεί, υπάρχει κίνδυνος να μην μπορέσει να πραγματοποιηθεί η επόμενη παραγγελία. Έτσι, μετά τη δύσκολη διάσωση από τις παρυφές του Υμηττού, το ερώτημα παραμένει ανοιχτό: ποιος θα εξασφαλίσει ότι αυτά τα ζώα θα συνεχίσουν να έχουν τροφή, περίθαλψη και ασφαλή στέγη; Η Help Horses ζητά από την Πολιτεία να αναλάβει τουλάχιστον το κόστος των τροφών, ενώ η ίδια δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει να καλύπτει τη φροντίδα των ζώων στις εγκαταστάσεις. Για τα 87 άλογα, η διάσωση ήταν μόνο η αρχή μιας πολύ μεγαλύτερης μάχης.